Una conversazione con Nikolai Bozhilov, fondatore e presidente esecutivo di Unimasters Logistics
Un leader strategico e lungimirante non teme il cambiamento e vede le sfide della trasformazione digitale come opportunità. Lo stesso vale per Nikolai Bozhilov, fondatore e presidente esecutivo di Unimasters Logistics, uno dei principali e più all’avanguardia fornitori di servizi logistici in Bulgaria e Romania. Con una vasta esperienza nel settore delle spedizioni, Bozhilov ha molto da dire sullo stato della trasformazione digitale nel settore del trasporto aereo di merci, sul perché sia giunto il momento di accelerare e su come un partner come Cargo Start possa aiutare in questo processo.
Signor Bozhilov, può raccontarci la storia di Unimasters Logistics?
Unimasters è stata fondata nel 1990, quando la Bulgaria stava appena iniziando il suo percorso verso la democrazia dopo il crollo dell’Unione Sovietica, e ho colto l’occasione per creare la prima agenzia di trasporto marittimo di linea nel Paese.
A quel tempo avevo già maturato una notevole esperienza nel settore marittimo, avendo lavorato per Navibulgur, dove avevo iniziato come ufficiale di bordo subito dopo la laurea presso l’Accademia Navale di Varna nei primi anni ’70, per poi ricoprire varie posizioni nel marketing e nelle operazioni. All’inizio degli anni ’80 ho fondato e diretto Bulcon Container Service nei suoi primi cinque anni di attività, che è stata classificata come una delle compagnie di trasporto container più affidabili dai Paesi nordici alle regioni del Mediterraneo orientale e del Mar Nero.
Unimasters è diventata rapidamente il principale gruppo di spedizioni in Bulgaria, collaborando con i principali vettori mondiali come SeaLand, Maersk, CMA CGM, P&O Nedlloyd, Wallenius Lines, Yang Ming e una dozzina di altre compagnie di navigazione globali, compagnie aeree e i principali 3PL.
Come si è sviluppata l’azienda negli ultimi trent’anni?
All’inizio degli anni 2000 abbiamo aperto alcune nuove filiali in Romania e Ungheria e avviato attività 3PL a tutti gli effetti, diventando un operatore regionale incentrato sull’affidabilità e su una forte differenziazione in termini di qualità.
Oggi, Unimasters Logistics è un gruppo consolidato di nove società con un totale di 330 dipendenti, che copre tutte le principali aree del trasporto e della logistica via mare, terra e aria attraverso i propri uffici e partner in 178 paesi. Siamo stati premiati cinque volte come “Business Superbrand” in Bulgaria e abbiamo ricevuto un premio europeo per il miglior servizio clienti.
Nel 2015 abbiamo lanciato la nostra “Vision 2025”, che definisce la nostra attenzione e i nostri obiettivi nel combinare il meglio dei due mondi dell’umanità potenziata e dell’Industria 4.0, oltre a renderci “innovativi fino allo zero” (zero incidenti, zero morti, zero emissioni) e creare un’azienda adattabile al cliente per il mondo cognitivo, basata su infrastrutture e servizi intelligenti.
Che ruolo riveste il trasporto aereo di merci per la vostra azienda? E che ruolo riveste nell’Europa centrale e orientale?
Guardando alle statistiche IATA, l’Europa continua ad essere la regione più debole in termini di volumi di trasporto aereo di merci misurati in CTK (tonnellate-chilometro di merci), soprattutto dopo la pandemia di COVID-19. Inoltre, il significativo impatto della guerra in Ucraina sta aggravando ulteriormente la situazione nell’Europa centrale e orientale a causa della vicinanza alla zona di guerra e delle varie restrizioni ad essa associate.
Unimasters Logistics ha sede nell’Unione Europea, ma al di fuori dello spazio aereo congestionato dell’Europa centrale. Gli aeroporti di Sofia e Bucarest svolgono un ruolo marginale in quanto si trovano tra i principali hub di trasporto aereo merci come Istanbul e Budapest e non sono serviti da aerei cargo (ad eccezione di DHL) e voli diretti con aeromobili a fusoliera larga. A causa della limitata capacità aerea, molti fornitori di servizi logistici preferiscono utilizzare Istanbul, Francoforte, Monaco, Amsterdam, ecc. come gateway per le merci in arrivo dall’Asia invece dei voli PAX, per poi trasportare le merci su camion fino alla loro destinazione finale.
In questo contesto, in qualità di primo agente cargo IATA in Bulgaria, noi di Unimasters Logistics abbiamo sempre prestato particolare attenzione alle nostre capacità di trasporto aereo e facciamo del nostro meglio per trovare le migliori connessioni aeree per i nostri clienti. Offrire servizi di trasporto aereo competitivi a livello globale è fondamentale per i nostri clienti dei settori automobilistico, farmaceutico e hi-tech. Pertanto, ci impegniamo a offrire tutte le opzioni di trasporto aereo disponibili con una varietà di servizi aggiuntivi a valore aggiunto.
Il settore del trasporto aereo merci continua a sottovalutare il potenziale della trasformazione digitale a livello mondiale; a che punto siamo con l’adozione del digitale in Bulgaria e Romania?
Da anni ormai si parla di trasformazione digitale. Tuttavia, ancora oggi il settore delle spedizioni e dei trasporti rimane in gran parte basato sull’uso della carta. E sebbene la IATA e l’ICAO abbiano svolto un ottimo lavoro nella digitalizzazione dei processi del trasporto aereo, c‘è ancora molto da fare per semplificare i dati, orientare il settore verso la digitalizzazione e sfruttare su larga scala le ultime conquiste tecnologiche.
Un ottimo esempio è Cargo IQ, il gruppo di interesse della IATA la cui missione è creare e implementare standard di qualità per il settore del trasporto aereo globale, che conta solo 60 membri su oltre 300 compagnie aeree e migliaia di agenti di trasporto merci in tutto il mondo.
Quindi, deve esserci qualcosa di profondamente sbagliato nella leadership del settore dei trasporti e nel suo approccio alla digitalizzazione. Inoltre, dobbiamo ammettere che esiste anche un divario tecnologico sempre più ampio tra Asia, Stati Uniti ed Europa, tra Europa occidentale, centrale e orientale, che deve essere affrontato in modo adeguato, ma dove i guadagni finanziari a breve termine prevalgono sull’impegno e sulla visione a lungo termine.
Ora la IATA sta promuovendo ONE RECORD, uno standard per la condivisione dei dati che getta le basi per la digitalizzazione del trasporto aereo di merci. Spero davvero che questo possa rappresentare una svolta decisiva.
Nell’era pre-pandemia, un detto comune nel settore era “se non rivoluzioniamo noi stessi, lo farà qualcun altro”. E infatti, la ‘rivoluzione’ è arrivata grazie ai “game changer”, ovvero le piattaforme di prenotazione online di “terze parti”. Qual è stato il loro impatto sul settore? E qual è stato l’impatto sulla vostra azienda?
Nonostante la comparsa di piattaforme di prenotazione online come Webcargo di Freightos, Cargo.one, Cargo Ai, Cargo Booking e altre ancora, il settore del trasporto aereo di merci è ancora molto indietro nel percorso di trasformazione digitale. Come ha recentemente osservato uno dei leader del settore, un mercato del valore di quasi 200 miliardi di dollari è ancora in gran parte offline e estremamente poco trasparente: uno spedizioniere impiega ancora ore per ottenere preventivi dalle compagnie aeree, le prenotazioni vengono effettuate offline, i documenti non sono digitalizzati e la comunicazione è asincrona.
Le piattaforme di prenotazione di terze parti stanno rivoluzionando il settore, ma il processo è lungo e spesso logorante. Abbiamo seguito gli sviluppi in questo settore sin dall’inizio, ma riteniamo che le piattaforme debbano diventare più mature e garantire prenotazioni senza intoppi, soprattutto per i carichi speciali. Pertanto, per l’automazione del trilemma digitale “Quote-Book-Track”, ci siamo attualmente concentrati sulla quotazione istantanea e sulla fusione delle informazioni aggregate di tracciamento e localizzazione, continuando a ricercare sul mercato la migliore piattaforma di prenotazione elettronica per noi.
Come sono cambiate le esigenze dei clienti negli ultimi anni? E in che modo i fornitori di servizi logistici si stanno adattando per soddisfare tali esigenze? La tua azienda è pronta per un “percorso digitale del cliente”?
Negli ultimi anni, e in particolare durante la pandemia, la richiesta da parte dei clienti di un’esperienza offline e online migliore ha registrato un vero e proprio boom. Gli spedizionieri diventano ogni giorno più esigenti. Se non siamo in grado di fornire loro immediatamente tariffe e diverse opzioni di percorso di trasporto, semplicemente se ne vanno. E molto spesso per molto tempo o per sempre.
Ecco perché siamo costantemente alle prese con crescenti richieste in materia di UX/UI e alla ricerca di modi creativi per adattarci e fare un balzo in avanti. La tecnologia odierna si evolve così rapidamente che anche aziende esperte di tecnologia come la nostra a volte rimangono indietro nel “percorso digitale del cliente”, nonostante i frequenti aggiornamenti del portale e l’introduzione di nuove funzionalità. Quindi sì, siamo tecnologicamente pronti per il percorso digitale del cliente, ma stiamo vivendo una grave carenza di specialisti di software avanzato, soprattutto nell’area ML/AI dove stiamo cercando di eseguire diversi scenari operativi.
Perché avete scelto Cargo Start come partner per intraprendere il percorso di trasformazione digitale?
Abbiamo scelto Cargo Start per la sua comprovata professionalità, il suo impegno nella trasformazione digitale, il suo spirito innovativo e la sua rapidissima risposta nella risoluzione dei problemi. Abbiamo iniziato con l’integrazione di CARGO GATE , la piattaforma di connettività per lo scambio di messaggi elettronici con i vettori aerei, che è un prerequisito fondamentale per progredire nel percorso di trasformazione digitale.
Qual è il prossimo traguardo? Sicuramente continuare a investire per rendere le nostre operazioni più sostenibili. Per questo stiamo valutando CARBON CARE , lo strumento di misurazione dell’impronta di carbonio che ci aiuterà a controllare e ridurre le emissioni dei nostri trasporti nei prossimi anni. Crediamo infatti che la digitalizzazione e la decarbonizzazione siano condizioni necessarie per garantire lo sviluppo sostenibile della logistica.
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